Frap Tools: Mat Watson, Modulare Systeme und die Kunst, Zeit zu verbiegen

Watsons Einstieg in die modulare Synthese wurde durch den Kauf eines EMS Synthi AKS im Jahr 2006 ausgelöst – eine Maschine, die für ihn das geheimnisvolle, grenzenlose Potenzial elektronischer Klänge verkörperte. Die Matrix-Patchstruktur und das eigenwillige Verhalten des Synthi wurden zum kreativen Bezugspunkt und führten ihn dazu, Eurorack als Möglichkeit zu sehen, eine tragbare, individualisierte Version dieses Erlebnisses zu bauen. Anstatt den Synthi einfach zu kopieren, ließ sich Watson von der eigenen Logik und den Eigenheiten jedes Modularformats anziehen.

Im Video zeigt Watson eine Patch-Philosophie, die Standards meidet und zum Querdenken anregt. Er spricht über den Übergang von der Matrix des Synthi zum Punkt-zu-Punkt-Verkabeln im Eurorack und betont den gestiegenen Bedarf an Abschwächung und Spannungsaufbereitung. Für Watson geht es beim Modular nicht darum, klassische Maschinen zu imitieren, sondern eine persönliche Klangwelt zu erschaffen – mit Unvorhersehbarkeit, Feedback und den feinen Eigenarten jedes Moduls. Das wird in seinen Patch-Beispielen deutlich, in denen Sequencer, Funktionsgeneratoren und gestische Controller genutzt werden, um sich entwickelnde, ereignisgesteuerte Klanglandschaften zu formen.

Im Zentrum von Watsons Patch-Stil steht der kreative Einsatz von Spannungssteuerung, um Parameter zu animieren und rhythmische Erwartungen zu unterlaufen. In der Analyse zweier zentraler Patches zeigt er, wie Sequencer wie der Frap Tools USTA nicht nur für Melodien, sondern als Motoren für Ereignisse – Pulse, Gates und Modulationen – genutzt werden, die das System in unerwartete Richtungen treiben. Durch variierende Stufenlängen und Gate-Dauern entstehen animierte, nicht-repetitive Muster, die Rhythmus und Textur verschwimmen lassen.

Watson interessiert sich besonders dafür, die Wahrnehmung von Zeit innerhalb eines Patches zu verzerren. Oft arbeitet er in ungeraden Taktarten – Fünfer, Siebener, Neuner – und verschiebt Sequenzen manuell oder spannungsgesteuert aus dem Raster. Dieser Ansatz wird durch den Einsatz gestischer Controller wie dem Intellijel Planar verstärkt, der Echtzeit-Manipulation von FM, Timbre und Raum erlaubt. Das Ergebnis ist ein dynamisches Wechselspiel zwischen Struktur und Chaos, bei dem Modulation ebenso sehr auf Gefühl und Intuition wie auf technischer Präzision basiert.

Das Gespräch endet mit einem Ausblick auf die Zukunft der modularen Synthese und die Workflows, die aus dem Bruch mit Traditionen entstehen. Watson und das Frap Tools-Team diskutieren mögliche neue Module – etwa komplexe CV-Mixer oder Touchplate-Controller –, die die Möglichkeiten für Performance und Interaktion weiter ausbauen könnten. Watson wünscht sich Werkzeuge, die das Erzeugen einer „CV-Suppe“ erleichtern, also die komplexe Mischung und Steuerung von Kontrollspannungen mit haptischen, performativen Interfaces.

Im Kern steht dabei ein wiederkehrendes Thema: die Bedeutung von Freiheit und bewusster Gestaltung in der modularen Praxis. Watson sieht die modulare Umgebung als Raum für fortwährende Experimente, in dem die Grenzen zwischen Studio und Bühne, Komposition und Improvisation, ständig neu verhandelt werden. Das Video schließt mit einer offenen Neugier – einer Einladung, weiterhin Standards zu hinterfragen und neue Wege zu finden, wie modulare Systeme der Musik dienen können, statt umgekehrt.